De Covid-pandemie heeft ons allemaal overrompeld. Epidemioloog Tim Spector, bekend van de ZOE Health Study, heeft ons veel geleerd over wat we goed hebben gedaan en wat we – volgens hem – hebben laten liggen. Het gebruik van vaccins en het aanpassen van ons gedrag hielpen om de grootste golven te bedwingen, maar we hebben volgens hem te weinig aandacht besteed aan preventie via voeding, levensstijl en ons immuunsysteem.
We hebben Covid vooral als een extern probleem gezien: hoe kunnen we voorkomen dat het virus binnenkomt? Maar hij benadrukt dat onze interne verdediging, oftewel ons immuunsysteem, minstens zo belangrijk is. Gezonde voeding, een gevarieerde darmflora en een evenwichtige levensstijl zijn niet alleen cruciaal voor onze algehele gezondheid, maar ook voor hoe goed we een infectie bestrijden.
Long Covid: de onzichtbare nasleep
Voor veel mensen was het virus niet zomaar “voorbij” na een negatieve test. Long Covid is een term die verwijst naar de aanhoudende klachten die sommige mensen weken of zelfs maanden na een infectie ervaren. Denk aan extreme vermoeidheid, hersenmist, spierpijn en kortademigheid.
Wetenschappers weten nog steeds niet precies hoe Long Covid werkt, maar één ding is duidelijk: het is complex. Het lijkt een combinatie van een overactief immuunsysteem en schade aan organen of systemen in het lichaam. Voor sommige symptomen, zoals ontstekingen of ademhalingsklachten, zijn er inmiddels behandelingen mogelijk. Maar voor de extreme vermoeidheid is er nog geen echte oplossing.
Wat wel helpt? Het versterken van je algehele gezondheid, waaronder je darmflora, met voeding en levensstijl. Stress verminderen en goed slapen zijn ook belangrijk. Toch blijft Long Covid een puzzel die we nog lang niet hebben opgelost.
Waarom je darmflora zo belangrijk is voor je immuunsysteem
Je immuunsysteem zit overal in je lichaam maar wist je dat 70% in je darmen zit? Je darmflora (de miljarden bacteriën die daar leven) speelt een cruciale rol in het reguleren van je immuunrespons. Als je darmbacteriën in balans zijn, kunnen ze je lichaam helpen om virussen en bacteriën effectief aan te vallen zonder je eigen weefsels te beschadigen. Maar als je darmflora uit balans is, kan je immuunsysteem óf te zwak reageren óf doorslaan in een overreactie (zoals bij ontstekingen).
Tim Spector is een groot voorstander van het ondersteunen van je darmgezondheid om je immuunsysteem sterker én slimmer te maken. Hier zijn een paar tips om je darmen happy en gezond te houden:
- Eet vezelrijke voeding: Vezels uit groenten, fruit, peulvruchten en volle granen zijn als een feestje voor je darmbacteriën.
- Ga voor variatie: Probeer minstens 20-30 verschillende soorten plantaardig voedsel per week te eten. Hoe meer variatie, hoe diverser je darmflora wordt.
- Fermenteer: Gefermenteerde producten zoals yoghurt, kimchi, miso en zuurkool zitten boordevol probiotica, die je goede darmbacteriën ondersteunen.
- Let op suiker en ultrabewerkte voeding: deze voeden juist de ‘slechte’ bacteriën in je darmen en kunnen je immuunsysteem verzwakken.
Hoe houdt je je immuunsysteem sterk en in balans?
Een gezond immuunsysteem is als een goed getrainde bodyguard: alert, snel, maar ook in staat om zichzelf weer tot rust te brengen. Dit is wat je kunt doen om je immuunsysteem optimaal te houden:
- Voeding: Naast het ondersteunen van je darmflora, zijn voedingsstoffen zoals vitamine C (uit citrusvruchten en paprika’s), vitamine D (uit zonlicht of supplementen), en zink (uit noten, zaden en zeevruchten) essentieel voor een sterk immuunsysteem.
- Beweging: Regelmatige, matige beweging, zoals wandelen of yoga, helpt om je immuunsysteem te activeren zonder het te overbelasten.
- Slaap: Tijdens je slaap herstelt je lichaam en versterk je je afweersysteem. Zorg voor 7-9 uur per nacht.
- Stressmanagement: Chronische stress ondermijnt je immuunsysteem. Meditatie, ademhalingsoefeningen of gewoon tijd nemen voor jezelf kunnen een groot verschil maken.
De les van Tim Spector
Wat Covid ons heeft geleerd, is dat een sterk lichaam niet alleen afhankelijk is van externe maatregelen, maar ook van wat je intern doet. Door goed voor je darmflora te zorgen en een gezonde levensstijl aan te nemen, kun je je immuunsysteem in balans houden en veerkrachtiger maken. Het zijn de kleine, dagelijkse keuzes die uiteindelijk het verschil maken. Dus: eet die extra portie groente, beweeg wat meer, en wees lief voor je darmen – ze doen meer voor je dan je denkt!
Liefs, Debby
Bron: Prof. Tim Spector 21 november 2024 The COVID response: Did we get it wrong? ZOE Health study